公元前706年，北戎军队大规模入侵齐国。齐国急忙向结盟的诸侯国求援，各路诸侯纷纷派兵驰援。其中，郑庄公派遣了太子忽率领郑军前往支援。太子忽带领联军迅速击溃戎军，成功俘获了他们的两位主帅大良和小良。战后，联军还将三百名身披铠甲的戎军士兵的首级砍下，献给齐国以示战功。
齐僖公见危机解除，心中大喜。在庆功宴上，他见到了救援的郑国太子忽，便再次提起往事，打算将齐国宗室的一位女子嫁给太子忽，意图巩固两国关系。然而，太子忽坚决拒绝了这门婚事。
有人询问太子忽为何拒绝，他答道：“我不过是奉国君之命匆忙前来救援齐国，尚未为齐国做出实质贡献，怎敢娶齐国女子？若趁战事之机娶妻，目的便显得不纯，百姓必将非议。”太子忽言辞中透露出一份自尊和原则，拒绝利用战争谋私利。
这并非太子忽第一次拒绝齐僖公的好意。事实上，齐僖公对太子忽颇为欣赏，这既有感情因素，也有政治考量。毕竟，齐僖公、郑庄公和楚武王被誉为春秋三小霸，郑国在郑庄公统治下虽属中等诸侯，但实力强劲。齐僖公自然希望与郑国保持友好，结成同盟。
几年前，齐僖公曾打算将自己的女儿文姜嫁给郑庄公之子太子忽，但被拒绝了。太子忽理由是：“我国势力较小，不配与齐国匹配。”齐僖公无奈，只能作罢。有人追问原因，太子忽解释说：“人人都有适合自己的伴侣，齐国虽强，但不是我的良配。《诗经》云‘求于自己，多受福德’，我愿靠自己，不依赖大国。”
展开剩余74%这段故事也正是成语“齐大非偶”的由来。太子忽不愿通过联姻依赖强国，而想凭借自身努力成就大业。他的理想虽励志，却在当时显得过于天真，缺乏足够的政治手腕。祭仲曾劝诫他，指出太子之位并不稳固，若得不到强国援助，继位难保。太子忽的两位弟弟公子突和公子亹都是潜在竞争者。
祭仲指出，若太子忽娶齐国公主，便能借助齐国势力稳固地位，但太子忽坚决不肯，执意靠自己。齐僖公无奈，只得将文姜嫁给鲁国鲁桓公。后来，太子忽率兵救援齐国时，齐僖公再度提议联姻，仍被拒绝。无奈之下，齐僖公放弃了此念。
公元前701年，郑庄公去世，祭仲扶持太子忽即位，史称郑昭公。虽然顺利继位，郑昭公的地位依旧不稳。公子突的母亲雍姞得宋庄公宠爱，宋庄公图谋支持公子突篡位。宋庄公设下计谋诱祭仲入宋，拘捕威胁他若不立公子突为君便杀之，同时借机向公子突索要财物。
祭仲为保命被迫屈服，带公子突回郑国欲夺位。郑昭公得知消息后逃往卫国。郑昭公即位仅四个月便被废黜，公子突继位，即郑厉公。
郑厉公在位时，祭仲权倾朝野，使郑厉公忧心忡忡。深知自己是祭仲扶立，若有变，难保性命。于是郑厉公暗中策划除掉祭仲，命祭仲女婿雍纠刺杀祭仲。雍纠妻子为祭仲之女，知情后向母亲求助。母亲意味深长地说：“父亲只有一个，丈夫可以有很多。”她选择保护父亲。祭仲得知后先下手杀了雍纠，郑厉公与祭仲的矛盾公开化。
郑厉公无法制衡祭仲，又恐遭报复，遂逃往边邑栎邑，变相放弃君位。公元前697年六月，郑昭公重返郑国复位，栎邑成为郑厉公势力范围。双方虽分庭抗礼，却形成微妙平衡。宋国送兵助郑厉公，郑昭公不敢轻举妄动。
然而，郑昭公真正的威胁并非郑厉公，而是高渠弥。两人矛盾早在郑昭公为太子时便已显现。郑庄公欲任命高渠弥为卿，太子忽极力反对，但未被采纳，导致双方积怨加深。
郑昭公登基后，高渠弥担心被杀，遂图先下手为强。公元前695年十月二十二日，高渠弥陪同郑昭公狩猎时，趁机射杀了他。此时，郑昭公复位刚满两年四个月。
郑昭公本怀雄心壮志，欲靠自身成就事业，却四个月被废，复位仅两年多即遭暗杀，命运凄惨。这不仅是他个人的不幸，更是郑国的悲剧。郑国曾在郑桓公、郑武公、郑庄公三代君主治下崛起，郑庄公更是春秋三小霸之一，国力强盛。然而，郑庄公却没有能继承他衣钵的贤能子嗣。
郑昭公与郑厉公皆无力治理，郑庄公其他子嗣亦难堪重任。郑庄公死后，郑国迅速陷入内乱，国力衰退，从春秋初期的强国沦为动荡不安的诸侯国，逐渐成为晋楚争霸中的附庸，随势力转移依附强邻，失去了昔日的荣耀与尊严。
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